Fakten im Überblick
In den USA unterstützen nur noch 49 Prozent die Todesstrafe für verurteilte Mörder.
Die Zustimmung ist damit auf den niedrigsten Stand seit 55 Jahren gesunken.
In 23 US-Bundesstaaten ist die Todesstrafe inzwischen abgeschafft.
Die Haltung der US-Bevölkerung zur Todesstrafe erlebt einen historischen Wandel. Eine aktuelle Umfrage des renommierten Instituts Gallup zeigt, dass nur noch 49 Prozent der Erwachsenen in den Vereinigten Staaten die Todesstrafe für verurteilte Mörder befürworten, während sich 45 Prozent dagegen aussprechen. Damit erreicht die Zustimmung einen Tiefpunkt, der zuletzt 1971 gemessen wurde. Damals lag der Wert ebenfalls bei 49 Prozent. Die repräsentative Telefonumfrage wurde Anfang Oktober unter 1200 Erwachsenen durchgeführt, mit einer Fehlermarge von vier Prozentpunkten.
Der drastische Stimmungswandel in der Bevölkerung vollzieht sich vor dem Hintergrund erschütternder Ereignisse und politischer Entscheidungen. Die gescheiterte Hinrichtung der 50-jährigen Christa Pike in Tennessee sorgte für Aufsehen: Pike überlebte Ende September als erste Gefängnisinsassin der jüngeren US-Geschichte zwei aufeinanderfolgende Giftspritzen. Nach einer Behandlung im Krankenhaus berichtete sie von anhaltenden Schmerzen. Nach Angaben des Death Penalty Information Center ist sie die einzige Häftling in den USA, die eine tödliche Giftspritze überlebte. Die Erfahrung von Pike steht beispielhaft für das, was viele Amerikaner inzwischen als menschenunwürdige Grausamkeit empfinden.
Laura Porter von der US-Kampagne zur Abschaffung der Todesstrafe sieht die Gesellschaft "bei der öffentlichen Meinung über die Todesstrafe an einem entscheidenden Wendepunkt". Immer mehr Bürger seien "entsetzt über die jüngsten fehlgeschlagenen Hinrichtungen sowie den Vorschlag der Liveübertragung einer Hinrichtung". US-Präsident Donald Trump stoppte nach massiver Empörung die geplante Liveübertragung der Exekution des Attentäters Nidal Hasan, die per Erschießungskommando stattfinden sollte. Parallel dazu schreiten politische Reformen voran: Kaliforniens Gouverneur Gavin Newsom wandelte 548 Todesurteile in lebenslange Haft um, und in 23 Ländern ist die maximale Strafe rechtlich abgeschafft. In drei weiteren Bundesstaaten herrscht ein Hinrichtungsmoratorium. Porter fasst die Entwicklung zusammen: "Die Todesstrafe wird als das gesehen, was sie ist: ein völliges Scheitern."
OZD/AFP
OZD-Kommentar – Amerikas Zweifel an der endgültigen Strafe
Die Zahlen sprechen für sich: Immer weniger Menschen in den USA halten an der Todesstrafe fest. Die Entwicklung hat viele Ursachen, doch das Entsetzen über fehlerhafte oder misslungene Hinrichtungen, wie jener von Christa Pike, prägt die Debatte nachhaltig. Der Wandel ist spürbar, wenn selbst Republikaner und Demokraten vermehrt Begnadigungen aussprechen. Dabei steht nicht nur die Frage im Raum, ob die Todesstrafe gerecht ist, sondern ob sie moralisch und praktisch überhaupt noch vertretbar ist. Der gesellschaftliche Diskurs ist intensiver geworden: Das staatliche Recht auf das Leben einer Person zu beenden, wird so kritisch hinterfragt wie lange nicht. In den kommenden Jahren wird vermutlich noch mehr Druck auf die politischen Entscheider wachsen, weitere Bundesstaaten könnten die Todesstrafe abschaffen oder Moratorien verhängen. Ein vollständiges Ende steht zwar noch nicht bevor, doch die US-Gesellschaft bewegt sich mit großen Schritten auf eine Ära zu, in der die Todesstrafe zur Ausnahme wird.
Historischer Hintergrund
Die Todesstrafe hat in den Vereinigten Staaten eine lange Tradition, die bis in die Kolonialzeit zurückreicht. Sie galt über Jahrzehnte als gesellschaftlich akzeptierte Höchststrafe für besonders schwere Verbrechen. Besonders in den 1990er Jahren erreichte die Zustimmung Rekordwerte. Doch seit Anfang der 2000er Jahre hat sich die Stimmung gewandelt. Der Druck der Zivilgesellschaft, spektakuläre Fehlurteile und internationale Kritik an der Strafpraxis haben den öffentlichen Diskurs wesentlich beeinflusst. Politische Entscheidungen wie Moratorien oder Umwandlungen von Todesurteilen zwingen immer mehr Bundesstaaten zum Umdenken. Ein entscheidender Faktor der jüngeren Vergangenheit ist das wachsende Bewusstsein für mögliche Fehler im Justizsystem und die Aussicht auf grausames Leiden der Todeskandidaten.
Zukunftsprognose
Die aktuelle Gallup-Umfrage deutet auf einen weiteren Bedeutungsverlust der Todesstrafe in den USA hin. Politisch könnten die Rufe nach einer landesweiten Abschaffung lauter werden, gerade wenn weitere Bundesstaaten Moratorien verhängen oder die Todesstrafe juristisch kippen. Wirtschaftlich könnte das Ende der Todesstrafe zu Einsparungen im Justizvollzug führen, da Berufungsverfahren und Haftzeiten auf dem Todestrakt enorme Kosten verursachen. Gesellschaftlich wird die Diskussion um ethische und menschenrechtliche Grundfragen intensiver werden. International könnte der anhaltende Rückgang der Zustimmung das Bild der USA als fortschrittlicher Rechtsstaat stärken, sofern weitere Reformen tatsächlich umgesetzt werden.
Erklärungen
Was ist die Todesstrafe in den USA
Die Todesstrafe bedeutet die gerichtliche Verhängung der Tötung eines Verurteilten durch den Staat. Sie wird in einigen US-Bundesstaaten weiterhin für schwere Verbrechen wie Mord angewandt.
Wer ist Christa Pike
Christa Pike ist eine US-Amerikanerin, die 1995 wegen Mordes zum Tode verurteilt wurde. Sie überlebte 2023 in Tennessee als erste Gefängnisinsassin zwei Giftspritzen.
OZD-Extras
Die USA sind das einzige westliche Industrieland, das die Todesstrafe noch in großem Ausmaß anwendet. In 23 von 50 Bundesstaaten ist sie inzwischen abgeschafft. Marktbeobachter sehen keinen unmittelbaren Börseneffekt durch die Debatte um die Todesstrafe, allerdings könnten sich internationale Investitionsentscheidungen künftig verstärkt an menschenrechtlichen Kriterien orientieren.
Gewinnspiel
Wie viele US-Bundesstaaten haben die Todesstrafe abgeschafft?
A) 23
B) 15
C) 5
D) 32
Alle Angaben ohne Gewähr. Mit KI unterstützt. Titelbild AFP.