Kroatien hat sich mit einem hart erkämpften 2:1 (1:0)-Sieg gegen Ghana das Ticket für das Sechzehntelfinale der Fußball-Weltmeisterschaft gesichert. Die Mannschaft von Trainer Zlatko Dalić zeigte nach zwei enttäuschenden Auftritten endlich die nötige Effizienz und darf weiter vom nächsten WM-Märchen träumen. Für Kapitän Luka Modrić könnte es die letzte große Weltmeisterschaft seiner außergewöhnlichen Karriere werden.
Mit sechs Punkten beendet Kroatien die Gruppenphase auf Rang zwei und trifft nun am 2. Juli in Toronto auf Portugal um Superstar Cristiano Ronaldo. Ghana war bereits vor dem Spiel für die K.o.-Runde qualifiziert und bekommt es nun mit Kolumbien zu tun.
Die Kroaten standen nach den schwachen Vorstellungen gegen England und Panama massiv unter Druck. Vor allem die Routiniers Luka Modrić, Ivan Perišić und Andrej Kramarić mussten sich in der Heimat kritische Fragen zu ihrer Form gefallen lassen. "Wir können wichtige Spiele", hatte Perišić vor der Partie selbstbewusst angekündigt.
Zunächst war davon allerdings wenig zu sehen. Ghana übernahm die Spielkontrolle und ließ den Ball sicher durch die eigenen Reihen laufen. Kroatien konzentrierte sich auf eine kompakte Defensive und hoffte auf schnelle Umschaltmomente.
Die erste große Chance gehörte dennoch den Europäern. Nikola Vlašić traf nach einem Fehler der Ghanaer lediglich den Außenpfosten. Wenig später folgte die Führung: Nach einem folgenschweren Fehlpass von Jonas Adjetey nutzte Petar Sučić die Gelegenheit und erzielte mit einem verdeckten Schuss das 1:0 (30.).
Mit der Führung im Rücken gewann Kroatien an Sicherheit, doch Ghana blieb gefährlich. Antoine Semenyo verfehlte kurz vor der Pause nur knapp den Ausgleich.
Nach dem Seitenwechsel erhöhten die "Black Stars" den Druck deutlich. Der verdiente Ausgleich fiel schließlich nach einem Standard. Derrick Luckassen traf nach Videobeweis zum 1:1 (73.) und brachte neue Spannung in die Partie.
Doch Kroatien fand die passende Antwort. Nach einer Ecke war Nikola Vlašić zur Stelle und erzielte in der 83. Minute den entscheidenden Siegtreffer. Die erfahrene Mannschaft brachte den Vorsprung anschließend mit viel Routine über die Zeit.
"Es ist nicht einfach, die Erfolge zu wiederholen. Aber wir werden es versuchen. Wir haben erst einen kleinen Schritt nach vorne gemacht", sagte Trainer Zlatko Dalić. "Wir müssen erstmal versuchen, das nächste Spiel zu gewinnen."
Nun wartet mit Portugal um Cristiano Ronaldo einer der Topfavoriten auf den WM-Titel. Kroatien hofft erneut darauf, in der K.o.-Phase über sich hinauszuwachsen – wie bereits 2018 mit dem Finaleinzug und 2022 mit Platz drei.
OZD/AFP
OZD-Kommentar – Kroatiens Erfahrung lebt noch
Kroatien mag nicht mehr die Dynamik früherer Jahre besitzen, doch Erfahrung bleibt im Turnierfußball oft der entscheidende Faktor. Die Mannschaft wirkte phasenweise schwerfällig, zeigte aber genau dann ihre Klasse, als es darauf ankam. Gegen Portugal wird das allein allerdings kaum reichen. Ohne deutliche Leistungssteigerung dürfte der Traum vom nächsten WM-Coup schnell enden.
Historischer Hintergrund
Kroatien gehört seit der Weltmeisterschaft 2018 zur internationalen Elite. Der Finaleinzug gegen Frankreich sowie Platz drei bei der WM 2022 machten die "Vatreni" zu einer der erfolgreichsten Nationalmannschaften Europas. Luka Modrić prägt diese goldene Generation seit mehr als anderthalb Jahrzehnten und gilt als einer der größten Fußballer der Landesgeschichte.
Zukunftsprognose
Das Duell gegen Portugal verspricht eines der attraktivsten Spiele des Sechzehntelfinales. Mit Luka Modrić und Cristiano Ronaldo treffen zwei der größten Fußballlegenden ihrer Generation aufeinander. Sollte Kroatien erneut seine Turnierstärke beweisen, ist eine Überraschung möglich – Portugal geht jedoch als leichter Favorit in die Partie.
Gewinnspiel
Frage: Gegen wen spielt Kroatien im Sechzehntelfinale?
A) Spanien
B) Kolumbien
C) Portugal
D) England
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Mini-Infobox
Kroatien gewinnt 2:1 gegen Ghana.
Luka Modrić steht im Sechzehntelfinale.
Portugal wartet als nächster Gegner.
Ghana trifft auf Kolumbien.
OZD-Analyse
Kroatien liefert unter Druck
– Nach schwachen Vorrundenspielen zeigte die Mannschaft im entscheidenden Moment ihre Turniererfahrung.
Schlüssel zum Erfolg
– a) Konsequente Chancenverwertung.
– b) Große Erfahrung der Routiniers.
– c) Effizienz nach Standardsituationen.
Folgen
– Das Duell gegen Portugal wird zum Härtetest für die goldene Generation. Ein Erfolg würde Kroatiens Ruf als K.o.-Spezialist erneut eindrucksvoll bestätigen.
Erklärungen
Wer ist Luka Modrić?
Luka Modrić ist Kapitän der kroatischen Nationalmannschaft und einer der erfolgreichsten Mittelfeldspieler der Fußballgeschichte. Der Ballon-d'Or-Gewinner führte Kroatien 2018 ins WM-Finale und gewann mit Real Madrid zahlreiche internationale Titel.
Was ist die "Vatreni"?
"Vatreni" bedeutet auf Kroatisch "Die Feurigen" und ist der traditionelle Spitzname der kroatischen Fußball-Nationalmannschaft. Er steht für Leidenschaft, Kampfgeist und den großen Erfolg des Landes auf internationaler Bühne.
OZD-Extras
Mit dem möglichen Duell zwischen Luka Modrić und Cristiano Ronaldo treffen im Sechzehntelfinale zwei Fußball-Ikonen aufeinander, die den Weltfußball über viele Jahre geprägt und gemeinsam zahlreiche Titel bei Real Madrid gewonnen haben.
Alle Angaben ohne Gewähr. Titelbild AFP.